Le nuove epidemie – Conoscenza invece di paura
L'attualità di questo libro pubblicato nel 2015 è eclatante. Senza drammatizzare o seminare paura, diamo uno sguardo scientifico oggettivo a virus, batteri e altri agenti patogeni. Purtroppo, la realtà scientifica è che l'attuale pandemia non sarà l'ultima.
Cosa hanno in comune la maggior parte delle nuove epidemie
Cosa unisce le malattie virali come l'AIDS, la malaria, l'epatite, l'Ebola, la SARS e Covid-19? Si diffondono estremamente rapidamente e possono essere letali per determinate fasce di rischio. Ciò che unisce le epidemie dei nostri tempi è chiamato zoonosi. La zoonosi significa che gli agenti patogeni saltano dagli animali agli esseri umani. Poiché si tratta di agenti patogeni estranei all'organismo umano, il corpo non ha una risposta immunitaria. Sebbene i decorso delle malattie, a seconda della forza del sistema immunitario, possa variare, sono per un motivo pericolosi per la società: sono estremamente contagiosi.
Come passa l'agente patogeno dall'animale all'uomo?
Fondamentalmente, sia i virus che i batteri preferiscono una specifica specie animale, sulla quale sono specializzati. Di solito, non sono problematici per l'animale stesso, poiché se un virus uccidesse il suo ospite o addirittura un'intera popolazione, non potrebbe diffondersi ulteriormente. Per questo motivo, i virus cambiano costantemente per eludere le nuove risposte immunitarie dei loro ospiti e garantire la propria sopravvivenza. Nel caso della BSE, la zoonosi è avvenuta attraverso il consumo di carne bovina contaminata.
Più piccoli, più aggressivi
Conosciamo sei tipi di agenti patogeni che vengono trasmessi tramite zoonosi:
- Virus
- Batteri
- Funghi
- Amoebe
- Vermi
- Prioni
Un virus sopravvive solo attraverso il suo ospite. Una volta insediato, il virus inizia a infiltrare il suo patrimonio genetico e a far produrre copie perfette di se stesso. Questo viene gestito dal patrimonio genetico della cellula ospite, che legge e moltiplica il patrimonio genetico. I virus vengono rilasciati attraverso la morte della cellula ospite o possono essere espulsi in altri modi (ad esempio, attraverso l'espulsione per infezione da goccioline).
La pericolosità di un virus è determinata dal suo patrimonio genetico
Dall'analisi del materiale genetico si possono distinguere due tipi di virus: quelli che utilizzano il DNA per riprodursi e quelli che si avvalgono dell'RNA. Il DNA (acido desossiribonucleico) è in grado, grazie all'enzima polimerasi, di correggere gli errori. Tuttavia, se il virus infetta l'RNA a singolo filamento (acido ribonucleico), come nel caso del virus HIV o del coronavirus, sono possibili mutazioni.
I batteri sono diversi, ma non meno pericolosi
I batteri sono conosciuti dalla medicina fin dal XVII secolo. Di conseguenza, la loro lotta attraverso antibiotici e penicillina è stata molto efficace. Poiché gli antibiotici vengono utilizzati anche in medicina veterinaria, nell'allevamento intensivo si è passati ad aggiungere antibiotici al cibo in modo preventivo. Poiché i batteri cambiano continuamente, ci sono quindi molti diversi antibiotici. Poiché sarebbe troppo complicato testare singoli animali per la presenza di batteri, si somministrano semplicemente a tutti gli animali tutti gli antibiotici. Questo porta il farmaco nella catena alimentare dei carnivori e naturalmente anche nelle acque reflue. Ciò porta al fatto che una grande parte dei non vegano o vegetariano già immuni a molti antibiotici. L'unica risposta chiara che ogni persona può darsi sembra quindi diventare inequivocabilmente riconoscibile: Veganismo.
HIV – un retrovirus dal regno delle scimmie
Si crede che il retrovirus HIV sia stato trasmesso dalle scimmie all'uomo. Un retrovirus trasforma il suo genoma RNA in DNA non appena entra nella cellula ospite. Il sistema immunitario viene danneggiato direttamente, causando così l'AIDS (Sindrome da Immunodeficienza Acquisita). Si sospetta che il spillover, ovvero la trasmissione da animale a uomo, sia avvenuto intorno al 1908 in Camerun, dove la malattia è rimasta per lo più isolata. Questo è cambiato quando un medico francese ha iniziato a vaccinare le persone contro la malattia del sonno. Le sue siringhe non sterili e riutilizzate hanno infettato innumerevoli persone.
Ebola – il virus della missione
Si sospetta che l'Ebola venga trasmesso dai pipistrelli alle scimmie. L'Ebola è emersa per la prima volta nel 1976 in una missione cattolica vicino al fiume Ebola (Congo). Ha ucciso oltre 100 persone prima di poter essere contenuto. Tuttavia, il virus è riuscito a sopravvivere in altre specie (probabilmente scimpanzé), il che porta a ricorrenti focolai di Ebola. Gli scimpanzé sono probabilmente solo ospiti amplificatori, mentre i pipistrelli sono considerati portatori del virus.
Malaria – parassiti dal regno animale
Anche per la malaria si ritiene che la malattia sia stata originariamente trasmessa dal gorilla all'uomo. I patogeni sono parassiti unicellulari chiamati plasmodi, di cui il Plasmodium falciparum è considerato il più aggressivo. La malaria viene trasmessa dalla zanzara Anopheles, che funge da vettore per il parassita, cioè agisce come trasmettitore senza ammalarsi.
Corona - il virus SARS e le sue mutazioni
Il virus che attualmente tiene il mondo con il fiato sospeso è già noto da tempo. Il virus, la cui anatomia ricorda una corona, è emerso con il nome di SARS nel 2003. Un passeggero tossente ha infettato altri passeggeri tra Hong Kong e Pechino, che hanno diffuso il virus a Pechino. Poiché il virus Corona SARS non ha causato malattie gravi, è stato difficile ricostruire la sua origine. Si sospettava il pangolino asiatico e quasi lo si estinse. Solo quando questa misura si è rivelata inefficace, si è compreso che il pangolino era solo un ospite amplificatore, mentre il virus proveniva da pipistrelli selvatici. Questa ipotesi vale anche per il virus Corona Covid-19.
Virulento - nella sua leggera trasmissibilità risiede il pericolo dei virus
Tra i termini "virulenza" e "trasmissibilità" è necessario fare una chiara distinzione. Con trasmissibilità si intende la capacità di un virus di passare rapidamente da un ospite all'altro. Mentre la malaria si diffonde tramite vettori, il delicato virus HIV, ad esempio, si trasmette sessualmente, mentre il più robusto virus Corona si diffonde per via aerea.
La virulenza indica la capacità di un virus di danneggiare rapidamente e gravemente il suo ospite. Più è virulento, più è letale. Tuttavia, non è nell'interesse di un virus uccidere il suo ospite, poiché ciò metterebbe a rischio la sua stessa sopravvivenza. Il successo di un virus risiede quindi nell'equilibrio tra trasmissibilità e virulenza.
La lotta contro i patogeni continua
Mentre la SARS è stata messa sotto controllo, la pandemia di Covid-19 sta interessando il globo. Ma cosa impariamo noi esseri umani dai modelli descritti sopra? La prevenzione più semplice è: VeganismoVivere in modo vegetariano o vegano e quindi non entrare in contatto con carne potenzialmente contaminata può aiutare a prevenire l'insorgere di malattie. Una crescente crescita della popolazione e il divario risultante tra fame e sovralimentazione portano a un aumento delle malattie.
Vivere a stretto contatto - Il paradiso delle pandemie
Più persone vivono in spazi ristretti, più facilmente si trasmettono i patogeni. Questo vale naturalmente anche per gli animali da allevamento, che trascorrono la loro triste esistenza nei giganteschi allevamenti intensivi, offrendo un terreno ideale per i patogeni. L'industria della carne combatte con antibiotici, che purtroppo rendono le persone immuni al farmaco e ne eliminano l'efficacia. La diffusione globale è opera dell'uomo stesso, esportando carne, inclusi i problemi ad essa associati, in tutto il mondo. Il turismo globale e le attività commerciali internazionali trasportano inoltre persone infette in lungo e in largo per il pianeta - un vero paradiso per le pandemie.
Conclusione
Cosa possiamo fare per proteggerci? Oltre alle comuni misure igieniche e di protezione, sarebbe utile rivedere il nostro stile di vita. Dobbiamo davvero viaggiare negli angoli più remoti del mondo, solo perché è possibile?
Il consumo di carne deve essere messo in discussione, soprattutto in relazione all'allevamento intensivo e alle zoonosi. Una dieta vegetale, basata sulla freschezza regionale e stagionale, non solo rafforza il sistema immunitario, ma sostiene anche l'agricoltura locale. Più produciamo noi stessi, meno siamo esposti al rischio di malattie importate. Dieta sana salva vite umane.
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